扁平龟甲龙一直是处于“边缘”地带的一个品种，经常被新手误认为是墨西哥龟甲龙。这里我们介绍一位美国的化学家罗素·厄尔·马克 (Russell Earl Marker)，墨西哥龟甲龙资深玩家，让扁平龟甲龙走上了商业道路的大咖。

图为罗素·马克（Russell Marker）在采集的墨西哥龟甲龙样本。 图片来自：宾夕法尼亚州立大学档案馆

关于墨西哥龟甲龙多多少少会听说过诶当时它们拿来做避孕药， 1900年代初期，对妇科和内分泌学的医学研究开始集中于女性不育症的背后原因和怀孕的直接原因。然而，直到1930年代，这项研究才确定了特定激素与妊娠之间的确切联系。孕酮是激素与导致和支持妊娠的决定性联系。在这一发现之时，很少有人设想使用合成孕激素来对抗女性不育症，部分原因是缺乏足够的激素供应。罗素·马克（Russell Marker）在有机化学领域一直很感兴趣。当他于1935年来到宾夕法尼亚州立大学时，他迅速将注意力转向了有机化学的一个特定分支，即类固醇化学。随着Marker对合成孕酮生产的成功研究，出现了一个新的类固醇工业，以满足医疗应用中对类固醇激素的不断增长的需求，其中最重要的就是孕激素。 下一步是开发一种大量合成生产黄体酮的方法。最初的尝试包括将胆固醇转化为孕酮，但是这种努力仅产生了少量的孕酮。因此，Marker试图找到一条合成路线，提高产量。而一开始的时候是在墨西哥菝（bá）葜（qiā）里提取菝葜皂苷元即生产类固醇激素类药物的重要基础原料，但是成本依旧高昂。

墨西哥菝葜

经过3年的植物学研究，在墨西哥奥里萨巴附近的雨林中发现几种不可食用的墨西哥薯蓣（Dioscorea mexicana 和Dioscorea composita）中提取的皂苷更好。他随后离开大学，于1944年在墨西哥城合伙创办了 Syntex（该公司50年后被罗氏收购）。Syntex打破了欧洲制药公司对类固醇激素的垄断，使孕酮价格在8年内降到了原来的1/200。（薯蓣皂苷元一般被用来生产孕烯醇酮、孕酮、可的松等激素类药物）

左Dioscorea mexicana右Dioscorea composita

1949年大家开始大范围的寻找补充植物。到1950年代初期，南非植物学家已经将扁平龟甲龙（Dioscorea sylvatica）确定为很有前途的品种。英国主要的制药公司Boots（博姿公司）渴望开发来生产皮质类固醇药物，并于1955年在约翰内斯堡开办了一家工厂，以处理D. sylvatica。在东部的德瓦瓦尔和纳塔尔开始系统地提取。此时扁平龟甲龙开始登上医药舞台。

图为博姿公司1956年7月14日广告

在采伐过程中产生的冲突，特别是在纳塔尔。纳塔尔公园委员会的官员对野生植物的大规模开发感到不安，并试图执行严格的条件。到1960年，他们成功终止了许可证，Boots停止了南非薯蓣皂苷元的生产。对于刚起步的省级环境保护部门来说，这是一个重大案例。

'Dioscorea sylvatica的商业开发，德兰士瓦，大约1958年'。图片来源：SANBI国家植物标本馆。

根据1957年8月11日沃德的报告，Leopard’s Kloof上的一堆重约26吨的块茎。图片来源：Ezemvelo KwaZulu-Natal。

图片拍摄于1959年，展示了Dioscorea sylvatica的采集，标题为“ Boots Mules”。图片来源：M Peretz摄影。

图为1962年由博姿公司捐赠给邱园的扁平龟甲龙的活体标本。

在2018年的夏天（扁平龟甲属于夏型种夏季生长冬季休眠），本人花了30RMB也获得了如此有背景的植物,它有别于南非龟甲龙和墨西哥龟甲龙，皮层较薄，而在大量采挖和生产前，当地的民众就常常把它们作为食物，南非龟甲龙的壳太厚口感不是很好。我家狗子也吃了几个。在去年的时候又买了几个，作为形状超级随意不规则的扁平龟颜值在大部分人眼里都比不上南非龟甲。组盆后的整体造型还是可以玩的。

这个品种很早之前就想写写，后来资料越查越多，还全是英文。在文中提到的罗氏公司和博姿公司至今依旧是医药和化妆品领域的巨头，医药和科学的发展对龟甲龙的研究和开发来说可能是必经之路。

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参考资料：

1：https://www.researchgate.net/

2：http://.wikipedia.org/